Ricardo and Friends

par Luc Boulanger, Montréal (Québec)

On pourrait dire sans se tromper que Ricardo Larrivée est un artiste : il pratique l’art culinaire avec brio et il a l’art de se faire des amis. Cet expert des petits plats simples et délicieux a tellement de plaisir à cuisiner pour des téléspectateurs francophones qu’il n’a pu s’empêcher d’accepter un défi à la mesure de ses talents quand des producteurs lui ont proposé d’animer une émission culinaire en anglais. Quand on aime les gens comme il les aime, peut-on refuser une occasion d’entrer dans le salon de quelques millions d’autres par la magie du petit écran? C’est aussi impossible que de faire du beurre sans crème!

La découverte des Prairies
Ricardo Larrivée a trouvé sa vocation « par accident ». À la fin des années 1980, après des études en hôtellerie à Montréal, à l’Institut de tourisme et d’hôtellerie du Québec, il craint de passer sa vie dans un bureau et décide de s’inscrire en communication au Collège Algonquin d’Ottawa. Deux ans plus tard, le jeune diplômé décroche un emploi de technicien à la chaîne française de Radio-Canada… à Regina, en Saskatchewan. Il se débrouille bien en anglais, mais ce poste bilingue lui permettra de perfectionner sa langue seconde. Et l’aventure commence!

« J’avais des amis tant anglophones que francophones à Régina. J’ai même travaillé à l’implantation d’écoles francophones en Saskatchewan et écrit pour l’hebdo fransaskois L’Eau-vive », se souvient-il.

Après le boulot, Ricardo se tient occupé… à la cuisine. Évidemment! « En moins d’un an, je crois que la moitié du personnel de la station de radio avait goûté mes plats… » C’est d’ailleurs à Regina qu’il découvre la recette idéale pour se faire de nouveaux amis : tous les week-ends, il accueille chez lui des gens pour un repas et une soirée délectables! Son amour de la cuisine est vite remarqué par ses patrons, qui lui offrent une chronique hebdomadaire sur la cuisine internationale à la radio, puis à la télévision.

« Ma vie professionnelle et ma vie d’adulte ont commencé en Saskatchewan. À 22 ans, j’ai eu la chance de gagner ma vie en parlant de ma passion : la nourriture. J’ai aussi découvert le multiculturalisme, la nature des Prairies, les ciels si beaux, le paysage rude et unique des Badlands », reconnaît le populaire cuisinier.

La route du succès
De retour au Québec, au milieu des années 1990, Ricardo collabore au journal La Presse et à l’émission Les Saisons de Clodine télédiffusée par TVA. Il rencontre l’amour de sa vie, sa partenaire Brigitte Coutu, une nutritionniste avec qui il aura trois adorables filles.

De chronique en chronique, de projet en projet, le virtuose de la batterie… de cuisine gravit les échelons du succès. Après avoir longtemps donné ses recettes et ses trucs en français, y compris à son émission quotidienne Ricardo qu’il anime à la télévision de Radio-Canada depuis sept ans, il le fait maintenant aussi en anglais à Ricardo and Friends, sur Food Network. Son magazine culinaire Ricardo est aujourd’hui publié dans les deux langues officielles et distribué partout au Canada, tout comme ses livres de recettes, ses magazines hors série et le reste…

Dans la langue du parrain
Quand Ricardo était enfant, son parrain – un Italien de New York qui s’était lié d’amitié avec ses parents – lui parlait en anglais, et Ricardo lui répondait en français. « Aujourd’hui, je fais la même chose avec mes trois filles, explique le papa de 41 ans. Je leur parle en anglais en fin de journée, à l’heure du repas. Aussi, je les emmène, à tour de rôle, dans mes tournées de promotion à Toronto ou à Vancouver, pour les sensibiliser à la réalité canadienne. Selon moi, on ne doit pas forcer un enfant à apprendre une langue. On doit plutôt lui montrer à aimer cette langue, en lui prouvant que c’est une richesse de maîtriser une deuxième langue. Quand mes filles me voient parler cuisine avec passion à des inconnus des Maritimes ou de l’Ouest, elles réalisent bien que c’est un atout. »

Dans l’une de ses quatre cuisines qu’il a transformée en studio, chez lui à Chambly, en Montérégie, l’animateur enregistre souvent plusieurs émissions dans une journée, passant tout de go de l’anglais au français et vice versa. Conscient qu’il lui reste des choses à apprendre, il suit les conseils d’un professeur d’anglais qui lui donne des leçons privées plusieurs heures par semaine. « Nous travaillons mes intonations afin que ça me vienne naturellement en ondes, et aussi pour éviter que je traduise du français à l’anglais dans ma tête pendant que je parle. Depuis que j’ai commencé Ricardo and Friends en octobre 2006, j’ai plus de plaisir à parler anglais, à jouer avec les mots, les synonymes, les subtilités de la langue... Mais je ne veux pas perdre mon accent québécois, car mon accent, c’est ma personnalité! », ajoute‑t‑il avec un large sourire.

Ricardo a pris le pari de ne pas changer pour plaire aux téléspectateurs anglophones. « J’espère qu’ils vont m’aimer comme je suis. Si Céline Dion l’a fait en musique, je peux bien essayer de le faire en cuisine! », lance‑t‑il dans un éclat de rire.

Manger mieux, manger local
Ricardo est un fervent défenseur de la cuisine régionale. Il veut utiliser sa nouvelle tribune nationale pour faire découvrir les diverses cuisines locales à toute la population canadienne. « Il faut manger selon la région où l’on habite, la nature autour de nous. Le lieu géographique influence – ou devrait le faire – notre manière de cuisiner. Il y a aussi l’héritage du passé, de la culture. Le Québec est naturellement plus tourné vers l’Europe, et la Colombie-Britannique, vers l’Asie. »

Comme du bon pain
Le Ricardo que des milliers de Canadiennes et de Canadiens connaissent par la télé ne fait pas semblant d’être gentil et sympathique. Loin de jouer la vedette quand la caméra s’éteint, il établit des relations particulières avec tous ceux qui croisent sa route. Le personnel de l’éditeur montréalais de ses magazines peut en témoigner. Quand Ricardo arrive, sa présence est aussi lumineuse que le soleil! Il prend le temps de saluer, d’encourager et de remercier tous les employés, de la réceptionniste aux cadres, en passant par les graphistes et les représentants aux ventes. Il monte ensuite aux bureaux de son producteur télé et, là aussi, fait le tour avec la même chaleur, la même attention.

La crème des communicateurs
Son talent, son charisme et sa bonne humeur ont fait de Ricardo une personnalité appréciée du public au Québec et dans le reste du Canada. Mais la clé de son succès se trouve dans son côté rassembleur et sa générosité. Ricardo est tout sauf un solitaire. C’est un gars d’équipe, un homme de famille, un être de plaisir. Il aime profondément le monde et le monde le lui rend bien. Avec lui, échanger, cuisiner et manger en français comme en anglais, c’est du gâteau!

Pour en savoir plus sur Ricardo…

www.radio-canada.ca/television/ricardo
www.foodtv.ca/ricardoandfriends (en anglais seulement)
www.editionsgesca.ca

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Photo

Photo : Courtoisie Ricardo Média