Le Festival Frye : un pas de deux linguistique

par Mireille Leblanc, Moncton (Nouveau-Brunswick)

Nous sommes un dimanche après-midi venteux d’octobre, et quelques centaines de personnes sont rassemblées dans l’auditorium d’une école secondaire de Moncton. La maîtresse de cérémonie salue la foule en anglais, puis elle leur souhaite immédiatement la bienvenue en français. Une discussion animée s’ensuit entre l’auteure de renommée internationale Kathy Reichs (en anglais seulement), les invitées sur scène et les gens du public. Une question en français fuse d’un côté et M^me Reichs se fait un plaisir de répondre dans la langue de Molière. Un commentaire prononcé en anglais par une autre personne provoque quant à lui une réponse savoureuse dans la langue de Shakespeare. Tout au long de la visite de M^me Reichs en octobre dernier à Moncton, au Nouveau-Brunswick, le français et l’anglais se sont entremêlés dans un « pas de deux » linguistique.

La logique du bilinguisme

Un tel bilinguisme fluide est tout à fait naturel lors d’une activité du Festival Frye, indique la présidente de cet événement littéraire annuel, Dawn Arnold. Depuis sa première édition en 1999, le festival invite sans discrimination des auteurs francophones et anglophones pour les réunir autour d’une même table lors de rencontres inoubliables, où la langue de l’autre est une richesse à explorer. « Notre communauté est bilingue et il était logique d’avoir un festival bilingue, qui réunit les deux cultures d’une façon significative », explique-t-elle.

Northrop Frye, un des plus grands universitaires et penseurs de l’histoire canadienne, a été l’inspiration derrière ce festival qui porte son nom et qui a lieu dans la communauté où il a passé son enfance. Lors du tournage à Moncton en 1998 d’un documentaire intitulé Voices of Visions, John Ralston Saul et Antonine Maillet ont discuté de la créativité dans les deux langues officielles. Cette discussion a inspiré la fondation de ce festival littéraire bilingue, qui célèbre un homme d’envergure, Northrop Frye, et une communauté culturelle vivante. « Selon Northrop Frye, nous apprenons à mieux penser dans un contexte de cohabitation linguistique, où les langues se succèdent. Quand nous parlons toujours la même langue, nous avons tendance à demeurer sur la même piste. Parler plus d’une langue porte à réfléchir », affirme M^me Arnold.

À l’opposé des deux solitudes

L’auteur québécois Yann Martel a lui aussi découvert le bilinguisme particulier du Festival Frye lors d’un passage à Moncton en 2007. Tout comme Kathy Reichs en octobre 2008, l’auteur de L’Histoire de Pi s’est retrouvé sur scène pour discuter de son œuvre dans cet étonnant mélange des deux langues. « Je dirais que c’était très intéressant de voir la même réalité par le biais de deux langues différentes », avance Yann Martel.

« À Montréal, on parle souvent des deux solitudes. J’ai plutôt l’impression qu’à Moncton, c’est un couple qui fait bon ménage », dit-il avec une pointe d’humour.

Une source d’inspiration

Le Festival Frye a même inspiré Lee D. Thompson (en anglais seulement), un auteur anglophone de Moncton, à s’aventurer dans l’univers de la grammaire française. « J’ai commencé à prendre des leçons privées pour apprendre le français parce que je voulais vivre la pleine expérience du festival, s’est-il souvenu. J’aime discuter avec les autres auteurs et, maintenant, je peux converser avec deux fois plus d’auteurs. »

Au hasard d’une rencontre au festival, il s’est lié d’amitié avec une auteure française qui l’a invité à séjourner en France. La relation amoureuse n’a pas fait long feu, mais ses quelques mois en sol français et la rupture qui s’est ensuivie ont inspiré son premier roman S. a novel in [xxx] dreams (en anglais seulement). Et, tout comme le Festival Frye, le livre explore la magie des deux langues avec un contenu anglophone agrémenté d’extraits en français.

« Le Festival Frye réunit des auteurs francophones et anglophones pour mieux comprendre la culture de l’autre. Nous pouvons ainsi mieux comprendre ce qui nous unit au lieu de ce qui nous divise », conclut Dawn Arnold.